در یک مطالعه جدید، پژوهشگران دانشگاه جان هاپکینز کشف کردند که تست افراد برای SARS-CoV-2 – عامل بیماری COVID-19 – اگر در اوایل دوره عفونت و خیلی زودهنگام انجام شود، می تواند منجر به نتیجه منفی کاذب شود، حتی اگر نتیجه تست این افراد در نهایت برای ویروس مثبت شود.
لورن کوسیرکا M.D., Ph.D., M.Sc., زنان و زایمان و رزیدنت بیمارستان جان هاپکینز می گوید یک تست منفی و اینکه یک نفر علائم عفونت داشته باشد یا نه نمی تواند ضمانت کند که آیا فرد آلوده به ویروس است یا خیر. او می گوید طوری که ما پاسخ می دهیم و تفسیر می کنیم، یک تست منفی خیلی با اهمیت است زیرا ما زمانی که فرض می کنیم نتیجه تست عالی شده، بقیه را در معرض خطر قرار می دهیم.
کوسیرکا می گوید بیمارانی که خطر در معرض قرارگرفتن زیادی دارند ( High-risk exposure ) بایستی تحت درمان قرار بگیرند به ویژه اگر علائم عفونی مرتبط با COVID-19 را داشته باشند. این یعنی برقراری ارتباط با بیماران و در نظر گرفتن نقطه ضعف های آزمایش ها. یکی از راه های تشخیص وجود عفونت SARS-CoV-2 روشی است به نام واکنش زنجیره ای پلی مراز رونویسی معکوس ( RT-PCR ). این تست به سرعت از محتوای ژنتیکی ویروس کپی برداری و وجودش را اثبات می کند. با این وجود، همان طور که در مورد ویروس آنفولانزا نشان داده شده است اگر سواب ( swab ) در هنگام جمع آوری سلول ها، سلول های آلوده به ویروس را رد کند و جمع نکند یا اینکه مقدار ویروس در ابتدای شروع عفونت بسیار کم باشد، برخی از از تست های RT-PCR می توانند پاسخ منفی تولید کنند. به دلیل اینکه این تست سرعت بالایی در نتیجه گرفتن دارد به طور وسیعی در جمعیت های با ریسک بالا مانند ساکنان خانه سالمندان، بیماران بستری و کارکنان عرصه سلامت استفاده می شود.
با استفاده از نتایج تست RT-PCR، همراه با اطلاعات زمان در معرض ویروس قرار گرفتن و همچنین زمان بروزعلائم قابل اندازه گیری مانند تب، سرفه و مشکلات تنفسی، پژوهشگران احتمال اینکه فرد آلوده به SARS-CoV-2 نتیجه تست منفی داشته باشد را محاسبه کردند. با استفاده از این داده ها پژوهشگران جان هاپکینز، نرخ نتایج منفی کاذب روزانه را محاسبه کردند و داده ها و کدهای آماری شان را دردسترس قرار داده اند، بنابراین با انتشار داده های بیش تر نتایج می توانند به روزرسانی شوند.
پژوهشگران تخمین زدند کسانی که چهار روز بعد از آلوده شدن به ویروس SARS-CoV-2 تست تشخیص انجام داده اند، ۶۷% احتمال داشته که نتایج تست آن ها منفی شود حتی اگر حامل ویروس بوده باشند. زمانی که بیمار میانگین ( average patient ) شروع به بروز علائم ویروس کرده، نرخ منفی کاذب ۳۸% بوده است ؛ بهترین عملکرد تست تشخیص، هشت روز بعد از عفونت ( به طور میانگین، سه روز پس از ظهور علائم عفونت ) بود، اما در همان زمان هم نرخ منفی کاذب ۲۰% بوده، که این بدین معنی است که یک نفر از هر پنج نفرآلوده به ویروس، نتایج آزمایش منفی داشته است.